Mit 27 Millionen Touristen im Jahr gehört London zu den meistbesuchten europäischen Metropolen. In den letzten Jahrzehnten hat sich die englische Hauptstadt zu einem der beliebtesten Ziele für Städtereisen in Europa entwickelt. Die Gründe für die Attraktivität Londons sind vielfältig.
Besucher können hier ein umfangreiches Kunst-, Kultur-, Freizeit- und Unterhaltungprogramm geniessen, das niemals Langeweile aufkommen läßt. Die Stadt lockt mit einem bunten Nachtleben, nahezu unbegrenzten Gastronomie- und Einkaufsmöglichkeiten, einer lebendigen Kunst-, Mode- und Musikszene, einer Vielzahl an Musicaltheatern, Opern, Ausstellungen, Galerien und Museen und ihrem kosmopolitischen, weltoffenen Flair.
Zahlreiche architektonische Highlights warten nur darauf, entdeckt zu werden, und laden zu ausgedehnten Sightseeingtouren ein.
Ganz oben auf der Liste der Sehenswürdigkeiten steht die majestätische London Bridge, die man fast auf jeder Postkarte von London sieht. Die Brücke wurde in den Jahren von 1886 bis 1894 errichtet und galt damals als Meisterwerk der Ingenieurskunst. Sie hat eine Länge von 244 Metern und eine Höhe von 65 Metern. Das Bauwerk wurde als eine Kombination aus Klappbrücke und Hängebrücke konzipiert, um die Durchfahrt von Schiffen auf der Themse zu ermöglichen. Von hier aus kann man einen atemberaubenden Panoramablick auf die Stadt und die Themse geniessen.
Die beiden Türme der Brücke erfüllen keinen rein ästhetischen Zweck, sondern gleichen die horizontalen und vertikalen Kräfte der ganzen Struktur aus.
Ein absoluter Pflichttermin ist der Buckingham Palace, die Hauptresidenz des englischen Königshauses. Er verkörpert wie kein anderes Bauwerk in London die Macht und die Tradition der britischen Monarchie. Der Palast wurde im Jahre 1703 errichtet und bis in das 19. Jahrhundert ständig erweitert. Der legendäre Wachwechsel vor dem Buckingham Palace gehört zu den bekanntesten Fotomotiven in der englischen Hauptstadt.
Eine weitere Sehenswürdigkeit, die man unbedingt besucht haben sollte, sind der Tower of London und seine zeremoniellen Torwächter, die Yeomen Warders (Beefeater). Die mittelalterliche normannische Burganlage wurde im Jahre 1078 errichtet und bis in das 19. Jahrhundert immer weiter ausgebaut. Sie diente über Jahrhunderte hinweg als Palast der englischen Könige und als Gefängnis. Hier begegnet man auf Schritt und Tritt lebendig gewordener Geschichte und erhält Einblicke in die jahrhundertealte, wechselvolle Vergangenheit der englischen Hauptstadt. Das Prunkstück der Ausstellung sind die Britischen Kronjuwelen (Crown Jewels). Der London Tower wurde von der UNESCO im Jahre 1988 zum Weltkulturerbe erklärt.
Ein lohnenswertes Ausflugsziel ist auch der Big Ben, das wohl berühmteste Wahrzeichen Londons. Der Uhrturm des Palace of Westminster (Houses of Parliament) hat eine Höhe von 96,3 Metern. Sein unverwechselbares Glockenspiel erklang zum ersten Male im Jahre 1857 und gehört seit 155 Jahren zu den bekanntesten Melodien der Welt. Jedes Ziffernblatt hat einen Durchmesser von 7 Metern. Die Minutenzeiger haben eine Länge von 4,3 Metern, die Stundenzeiger haben eine Länge von 2,74 Metern. Der Westminster Palace wurde von der UNESCO im Jahre 1987 zum Weltkulturerbe erklärt.
London ist ein Mekka für Shopping-Fans. Egal, ob Schnäppchenjäger, Markenfetischisten, Modebewußte und Luxusliebhaber – hier kommt jeder auf seine Kosten. Die zahlreichen Kaufhäuser, Modeboutiquen, Fashion Stores, Second Hand-Läden und Flohmärkte in der englischen Hauptstadt bieten nahezu unbegrenzte Einkaufsmöglichkeiten und laden zu langen Einkaufsbummeln ein. London bietet auch eine riesige Auswahl an Hochzeitsmode.
Zu den beliebtesten Kaufhäusern gehören u.a. Debenhams in der Oxford Street 334-348, Fortnum & Mason in der Piccadilly Street 181, Fenwick in der New Bond Street 63, Harrod´s in der Brompton Road 87-135, Harvey Nichols in Knightsbridge 109-125 und House of Fraser in der Oxford Street 318. Das Waren-, Produkt- und Dienstleistungsangebot ist hier im gehobenen Preissegment angesiedelt und auf Konsumentem mit hoher Kaufkraft ausgerichtet. Wer seinen Geldbeutel schonen will, dem seien die zahlreichen Geschäfte, Läden und Boutiquen in den Einkaufsstraßen Kensington High Street und Oxford Street empfohlen.
Eine Erfahrung der ganz besondere Art verspricht ein Besuch der unzähligen Strassenmärkte in London. Diese sind ein Paradies für Sparfüchse und Fashion Victims und für ihr umfangreiches Angebot an Antiquitäten und stylisher Second Hand-Kleidung bekannt. Oftmals lassen sich hier die Händler auch aufs Feilschen ein. Dann kann man mit etwas Glück und Verhandlungsgeschick hier noch so manches Schnäppchen machen. Zu den bekanntesten Flohmärkten gehören u.a. der Borough Market in der Southwark Street 8, der Covent Garden Market in Covent Garden, die Camden Markets in der Camden High Street, der Portobello Road Market in der Portobello Road 288 und der Columbia Road Market in der Columbia Road.
Außerdem gehört London zu den führenden Kunst- und Kulturmetropolen Europas. Dieser Ruf kommt nicht von ungefähr. Die englische Hauptstadt lockt mit einer Vielzahl von Museen, Ausstellungen und Galerien zu ausgiebigen Besichtigungstouren ein. Die Tate Gallery of Modern Art (Tate Modern) in der Sumner Street 25 ist eine der besten Adressen für Freunde der Modernen Kunst. Hier werden Werke der bedeutendsten und einflussreichsten Künstler der klassischen Moderne und der Gegenwart ausgestellt. Egal, Impressionismus, Kubismus, Expressionismus, Dadaismus, Surrealismus oder Pop Art – hier ist jede Stilrichtung vertreten. Besucher können hier u.a. Exponate von Vincent van Gogh, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec Pablo Picasso, Henri Matisse, Salvador Dalí und Andy Warhol bewundern.
Geschichtsinteressierte kommen im British Museum in der Great Russell Street voll auf ihre Kosten. Es ist eines der größten und bedeutendsten kulturgeschichtlichen Museen der Welt. Mit 6 Millionen Besuchern im Jahr gehört es zu den meistfrequentierten Sehenswürdigkeiten in der englischen Hauptstadt. Besucher können hier auf 3 Stockwerken insgesamt 7 Millionen archäologische Artefakte aus allen kulturhistorischen Epochen der Weltgeschichte wie der griechischen und römischen Antike und dem Alten Ägypten bestaunen. Zu den Hauptattraktionen des Museums gehören u.a. seine Sammlung ägyptischer Mumien und der Stein von Rosetta.
Im West End kann man einen Hauch von Broadway schnuppern. In dem Londoner Theaterviertel wird schnell klar, warum die englische Hauptstadt als zweitwichtigste Musical-Metropole der Welt nach New York gilt. Hier werden in mehreren Musicaltehatern wie dem Dominian Theatre in der Tottenham Court Road 268-269, dem Prince of Wales Theatre in der Coventry Street 31, dem Lyceum Theatre in der Wellington Street 21 und im Lyric Theatre in der Shaftesbury Avenue 29 einige der zur Zeit erfolgreichsten Musicalproduktionen der Welt aufgeführt. Dazu gehören u.a. We Will Rock You, The Lion King, Thriller – Live, Phantom Of The Opera und Mamma Mia.
Auch wenn die englische Küche in Fachkreisen nicht gerade für Ihren Abwechslungsreichtum und ihre Qualität bekannt ist – London ist für Gourmets und Feinschmecker immer eine Reise wert. Die englische Hauptstadt lockt mit einer Vielzahl von pakistanischen und indischen Restaurants, die abends zum stilvollem Dinieren in gehobenem Ambiente einladen. Auf ausgedehnten kulinarischen Streifzügen kann man hier die reichhaltige, exotische Küche vom Hindukusch in all ihrer orientalischen Vielfalt kennenlernen. Zu den besten indischen und pakistanischen Restaurants der Stadt gehören u.a. Veeraswamyin in der Regent Street 99-101, das Masala Zone in der Marshall Street 9 und das Khan’s Restaurant im Westbourne Grove 15.
Weitere lohnenswerte Ausflugsziele in London sind Madame Tussauds, das London Eye, die Westminster Abbey, der Trafalgar Square, das Victoria and Albert Museum, die St. Pauls Cathedral und die National Gallery.
